Acht Kirchen, drei Traditionen, ein Eintrag
Im Jahr 2008 kam auf die UNESCO-Welterbeliste ein Eintrag mit langem Namen: die Holzkirchen im slowakischen Teil des Karpatenbogens. Dahinter verbergen sich acht Gotteshäuser, die ein Material eint — Holz — und der Glaube unterscheidet: Zwei Kirchen sind römisch-katholisch, drei evangelische Artikularkirchen und drei griechisch-katholische Holzkirchen des Ostens. Zusammen bilden sie einen einzigartigen Querschnitt durch die geistliche Welt der Karpaten, wo sich West- und Ostchristentum über Jahrhunderte begegneten. Die meisten stehen in winzigen Dörfern abseits der Hauptrouten — und genau das macht ihren Reiz aus: Die Fahrt zu ihnen führt in die stillsten Winkel der Slowakei.
Römisch-katholisch: Hervartov und Tvrdošín
Die älteste der acht ist die gotische Kirche des hl. Franz von Assisi in Hervartov bei Bardejov, errichtet bereits im 15. Jahrhundert aus Rotfichte. Im Inneren haben sich wertvolle Wandmalereien und gotische Tafelbilder erhalten — und das in einem Bau, der über fünfhundert Jahre nahezu unverändert überstanden hat. Der zweite katholische Vertreter ist die Allerheiligenkirche in Tvrdošín in der Region Orava, ursprünglich ebenfalls gotisch, später im Renaissancestil umgestaltet, mit prächtig geschnitztem Interieur und bemalter Kassettendecke.
Evangelische Artikularkirchen: gebaut ohne Nägel
Ein Kapitel für sich sind die Artikularkirchen. Ihr Name verweist auf die Artikel des Reichstags von Ödenburg (Sopron) von 1681, die den Protestanten den Kirchenbau nur unter strengen Auflagen gestatteten: außerhalb der Stadtmauern, ohne Turm, ohne Glocken, mit vom Ort abgewandtem Eingang, ausschließlich aus Holz und fertiggestellt binnen eines Jahres. Trotzdem — oder gerade deshalb — entstanden architektonische Wunder. Die Artikularkirche in Kežmarok von 1717 fasst fast 1.500 Gläubige, ihr Inneres erinnert an ein umgedrehtes Schiff; der Überlieferung nach halfen skandinavische Seeleute beim Bau. Die Kirche in Hronsek bei Banská Bystrica ruht auf Steinsockeln und wird von einer raffinierten Holzkonstruktion getragen, die ohne einen einzigen Eisennagel gefügt ist; das Kirchlein in Leštiny in der Orava bezaubert mit bemaltem Innenraum.
Die griechisch-katholischen Kirchen des Ostens
Die dritte Gruppe bilden die Holzkirchen im Nordosten des Landes, der Heimat der russinischen Minderheit. Die älteste ist die Kirche des hl. Nikolaus in Bodružal von 1658 — ein dreiteiliger, dreitürmiger Bau und ein Lehrbuchbeispiel der lemkischen Sakralarchitektur. Ergänzt wird sie von der Erzengel-Michael-Kirche in Ladomirová bei Svidník und der Nikolauskirche in Ruská Bystrá. Im Inneren erwarten den Besucher vollständige Ikonostasen, deren vergoldete Hintergründe im Halbdunkel der Holzräume wie Kerzenflammen leuchten.
Jenseits der Liste: Kirchenland um Bardejov und Svidník
Die UNESCO-Acht sind nur die Spitze des Eisbergs. In den Bezirken Bardejov, Svidník und Snina stehen Dutzende weiterer Holzkirchen — Mirola, Hunkovce, Dobroslava, Šemetkovce oder Uličské Krivé — und viele sind ebenso schön wie ihre berühmteren Schwestern. Wer Zeit hat, stellt sich eine eigene Autorunde entlang dieser hölzernen Sakralroute zusammen: Die Distanzen zwischen den Dörfern sind kurz, die Straßen leer, jeder Halt anders. Idealer Ausgangspunkt ist Bardejov, dessen mittelalterliches Zentrum selbst seit dem Jahr 2000 UNESCO-Welterbe ist — Stadt und Kirchen zusammen ergeben ein perfektes verlängertes Wochenende.
Praktische Hinweise für unterwegs
Die Holzkirchen sind keine Museen mit festen Öffnungszeiten — die meisten schließt ein örtlicher Schlüsselverwalter auf, dessen Kontakt an der Tür hängt oder im Gemeindeamt zu erfragen ist.
- Der Eintritt ist symbolisch, meist 1 bis 3 Euro; eine kleine zusätzliche Spende hilft beim Erhalt.
- Ohne Auto geht es nicht: Die Kirchen liegen in kleinen Dörfern, der öffentliche Verkehr ist dünn. Für die Runde Hervartov — Bodružal — Ladomirová einen ganzen Tag einplanen.
- Das Fotografieren der Innenräume ist mancherorts verboten oder kostenpflichtig — vorher fragen.
- Beste Reisezeit ist Mai bis September; im Winter sind manche Kirchen praktisch unerreichbar.
Die Holzkirchen der Karpaten sind keine Attraktion, die man auf dem Weg zum Mittagessen abhakt. Es sind Orte, an denen die Dielen knarren, es nach Harz duftet und fünfhundert Jahre Geschichte mit vollem Gewicht auf einen herabsinken. Genau für solche Erlebnisse lohnt es sich, die Autobahn zu verlassen.