Krajina s viac ako 7 000 jaskyňami
Pod povrchom Slovenska sa skrýva svet, ktorý nemá v strednej Európe veľa konkurencie. Speleológovia tu doteraz zaevidovali viac ako 7 000 jaskýň a priepastí a každý rok pribúdajú ďalšie objavy. Pre verejnosť je sprístupnených niekoľko z nich — od rozprávkových kvapľových dómov cez podzemné ľadovce až po svetovú raritu z aragonitu. Jaskyne Slovenského krasu sú od roku 1995 zapísané v Zozname svetového dedičstva UNESCO, a to spoločne s jaskyňami Aggtelekského krasu na maďarskej strane hranice — ide o jeden spoločný cezhraničný zápis.
Domica a podzemná rieka Styx
Najznámejšou jaskyňou Slovenského krasu je Domica pri Plešivci, len pár kilometrov od maďarských hraníc. Preteká ňou podzemná riečka s príznačným menom Styx a pri vyššom stave vody sa časť prehliadky absolvuje na člne — zážitok, ktorý na Slovensku nikde inde nezažijete. Domica pritom tvorí jeden systém s maďarskou jaskyňou Baradla; spolu merajú vyše 25 kilometrov a podzemím sa dá symbolicky prejsť z jednej krajiny do druhej. Steny zdobia štítovité kvaple a takzvané kaskádové jazierka, v jaskyni navyše zimuje početná kolónia netopierov.
Ochtinská aragonitová jaskyňa — svetový unikát
Medzi Rožňavou a Jelšavou sa ukrýva jaskyňa, akých je na svete sprístupnených iba niekoľko. Ochtinská aragonitová jaskyňa je jednou z troch aragonitových jaskýň otvorených pre verejnosť na celej planéte. Namiesto klasických kvapľov tu zo stien vyrastajú snehobiele kríčky, ihlice a špirály aragonitu, ktoré pripomínajú koraly alebo zamrznuté ohňostroje. Prehliadka je kratšia, zhruba polhodinová, no takzvaná Sieň mliečnej dráhy patrí k najfotogenickejším podzemným priestorom v Európe.
Dobšinská ľadová jaskyňa — ľadovec pod zemou
Na okraji Slovenského raja leží jaskyňa, ktorá bola v roku 2000 pripísaná k zápisu UNESCO ako svetová rarita: Dobšinská ľadová jaskyňa. Ľadová výplň tu miestami dosahuje hrúbku okolo 25 metrov a odhaduje sa na viac než stotisíc kubických metrov. Už v roku 1887 bola ako jedna z prvých jaskýň v Európe elektricky osvetlená. Vnútri sa aj v lete držia teploty okolo nuly, preto si aj v horúčavách vezmite teplú bundu, čiapku a pevnú obuv — schody bývajú klzké.
Demänovská dolina, Belianska a ďalšie
Na Liptove, kúsok od Liptovského Mikuláša, sa nachádza najnavštevovanejší jaskynný systém krajiny. Demänovská jaskyňa slobody očarí bohatou sintrovou výzdobou a farebnými jazierkami, neďaleká Demänovská ľadová jaskyňa zas kombinuje ľadovú výzdobu s mohutnými dómami. Vo Vysokých Tatrách stojí za zastávku Belianska jaskyňa v Tatranskej Kotline — jediná sprístupnená jaskyňa Tatier. Na strednom Slovensku poteší Bystrianska jaskyňa pri Podbrezovej, ktorá slúži aj na liečebné speleoterapie.
Praktické informácie pred návštevou
Všetky sprístupnené jaskyne sa navštevujú výhradne so sprievodcom a vstupy majú pevné časy, zvyčajne každú hodinu. Prehliadka trvá 45 až 75 minút a vstupné pre dospelého sa pohybuje orientačne od 8 do 12 eur, deti a študenti platia menej.
- Teplota v kvapľových jaskyniach je celoročne len 4 až 7 °C — sveter a pevná obuv sú nutnosť.
- Väčšina jaskýň je otvorená od jari do jesene; Dobšinská ľadová spravidla len od polovice mája do konca septembra, v pondelok býva zatvorené.
- Domica a Ochtinská sú autom z Rožňavy do 30 minút, Demänovské jaskyne ležia pri ceste na Chopok, Belianska je pri Ždiari.
- Na jeden deň reálne stihnete dve jaskyne; ideálna kombinácia je Domica plus Ochtinská alebo obe Demänovské.
Ak máte čas iba na jednu jedinú jaskyňu, vyberte si podľa vkusu: Domica ponúka plavbu po Styxe, Ochtinská svetový unikát a Dobšinská dych vyrážajúci podzemný ľadovec. Zle nevyberiete ani v jednom prípade — a keď vám podzemie učaruje, ďalšie jaskyne budú čakať na budúcu návštevu. Aktuálne otváracie hodiny si pred cestou overte na stránkach Správy slovenských jaskýň.